Epiglotitis
Consiste
en la rápida aparición de una inflamación de las mucosas que compromete la
porción supraglótica de la laringe por encima de las cuerdas vocales
verdaderas, abarcando la epiglotis, pliegues ariepiglóticos, faringe y cartílago
aritenoides. Este proceso puede causar obstrucción aguda de las vías aéreas
altas.
Es una enfermedad potencialmente
mortal.
Anatomia
La epiglotis forma la pared posterior del espacio valecular
debajo de la base de la lengua. Está conectada al cartílago
tiroides y al hueso hioides por ligamentos. La epiglotis es un fino
cartílago que está cubierto anteriormente por una capa de epitelio
escamoso estratificado. Esta capa escamosa también cubre el tercio
superior de la superficie posterior, donde se une al epitelio
respiratorio que se extiende a la laringe. La capa epitelial escamosa es
redundante sobre el cartílago, creando un gran espacio potencial o
virtual.
Etiologia
La
epiglotis es un pedazo de tejido rígido pero flexible (llamado cartílago)
ubicado en la parte posterior de la lengua. Ésta cierra la tráquea cuando usted
traga para que el alimento no ingrese a las vías respiratorias. Esto ayuda a
prevenir la tos o la asfixia después de tragar.
La
epiglotis y la inflamación de los tejidos blandos circundantes son producidos
habitualmente por Haemophylus influenzae (más del 90% de los casos). Ocasionalmente
son debidas a al H. parainfluenzae a estreptococos. Es más frecuente en
niños (entre 3 y 7 años) pero se puede presentar a cualquier edad. También se
relacionan con este proceso los virus de la parainfluenzae adenovirus,
neisseria no patógena y el virus sincitral respiratorio.
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| Epiglotis Normal Epiglotis Inflamada |
Fisiopatologia
Los
agentes infecciosos desencadenan una respuesta inflamatoria aguda con aparición
histológica de leucocitos polimorfonuecleares, edema , eritema y abscesos
submucuoso de las estructuras en la parte superior de la laringe.
El
desarrollo de una epiglotis puede causar una obstrucción total de las vías
respiratorias que depende de la velocidad con que se establece la respuesta
inflamatoria y del diámetro de las vías respiratorias. De allí, que sea el
proceso mas grave en los niños que en los adultos.
Es
posible que las estructuras menos fijas se edematicen, plegándose sobre la
abertura glótica, causando así la obstrucción . Contribuyen también las
secreciones acumuladas en un orificio glótico parcialmente comprometido.
Además, las estructuras supraglóticas son muy sensibles a los estímulos, lo
cual puede motivar un laringoespasmo reflejo. Finalmente, la insuficiencia
respiratoria, como consecuencia del aumento del esfuerzo ventilatorio, puede
ocasionar un paro respiratorio.
Síntomas
La
epiglotitis comienza con una fiebre alta e irritación de la garganta. Otros
síntomas pueden ser:
- Ruidos respiratorios anormales (estertores ó estridor)
- Escalofríos, temblores
- Coloración azulada de la piel (cianosis)
- Babeo
- Dificultad respiratoria (es posible que el paciente necesite sentarse derecho e inclinarse ligeramente hacia adelante para respirar)
- Dificultad para deglutir
- Cambios en la voz (ronquera)
Diagnostico
Los
síntomas recuerdan los de los abscesos amigdalinos y faríngeos: dolor en
faringe (en el 80% de los pacientes), trismo y disfagia. Es característica la
odinofagia, la fiebre y demás signos de infección sistémica. A medida que evoluciona
el proceso, el paciente presenta babeo, ronquera, voz apagada, tos seca,
estridor y distrés respiratorio.
No se
debe intentar la visualización de la epiglotis, excepto por alguien
especialmente entrenado y utilizando un equipo de urgencia adecuado para tal
efecto. Habitualmente, el diagnóstico se establece mediante la historia clínica
y las radiografías laterales de cuello. La utilización de un bajalengua puede
desencadenar una obstrucción completa de la vía aérea.
Radiografía
lateral de cuello. Se obtiene
el estudio radiográfico de tejidos blandos del cuello con el paciente en
posición sedante, pudiéndose observar la inflamación de la epiglotis con
desplazamiento posterior de la misma. A menudo existe edema en las partes
blandas prevertebrales. La sensibilidad de las radiografías laterales de cuello
en los adultos es del 90%.
Leucograma. Habitualmente los leucocitos
superan la cifra de 10.000 (típicamente 15.000 o más) con desviación a la
izquierda.
Cultivos
de faringe. No se
deben tomar cultivos de faringe por el riesgo de desencadenar una obstrucción
completa de la vía aérea. Se aconseja recoger las secreciones faríngeas y
bucales y realizar cultivo de las mismas.
Pruebas y exámenes
La
epiglotitis es una emergencia médica, por lo que se debe buscar asistencia
médica inmediata. No utilice un bajalenguas para intentar examinar la garganta
en casa, ya que esto puede hacer que la afección empeore.
El médico
puede examinar la laringe, utilizando ya sea un pequeño espejo sostenido contra
la parte posterior de la garganta o una sonda de observación llamada
laringoscopio. El examen se puede realizar en el quirófano si la tráquea está
bloqueada.
Los
exámenes que se pueden hacer:
- Hemocultivo ó Cultivo de la Garganta
- Conteo Sanguíneo Completo
- Radiografías del cuello
Diagnóstico
diferencial
Se
incluyen el crup y el absceso periamigdalino. El crup está precedido por una
infección respiratoria superior y tiene un comienzo súbito (habitualmente
matutino) con tos "perruna" y estridor. El absceso periamigdalar
suele ser unilateral y está precedido por amigdalitis. Otros diagnósticos
diferenciales son el cuerpo extraño, el angioedema, el absceso retrofaríngeo y
la difteria. Esta última se caracteriza por la presencia de una membrana gris
negruzca con edema en el itsmo de las fauces.
Tratamiento
Se
necesita hospitalización, generalmente en la unidad de cuidados intensivos
(UCI).
Preferiblemente
el manejo de estos pacientes lo debe hacer el otorrinolaringólogo con
asistencia del anestesiólogo.
El
paciente debe permanecer sentado y se le debe administrar oxígeno humedificado
mediante mascarilla. En los niños, con alto riesgo de obstrucción repentina, se
hace necesario la intubación nasotraqueal, tan pronto sea posible, en el
quirófano.
En los
adultos, en quienes es menos frecuente la obstrucción de las vías aéreas, es
útil la hospitalización en la unidad de cuidados intermedios hasta que
disminuya la inflamación de la epiglotis. Los antiinflamatorios como los
esteroides, pueden ser eficaces.
El
tratamiento en UCI involucra métodos para ayudar a la persona a respirar, como:
- Tubo de respiración (intubación)
- Terapira Respiratoria de 3cc a 5cc de solución fisiologica mas 1 gota por kilo de peso de Lidocaina (no administrar mas de 20 gotas)
- Oxígeno húmedo (humidificado)
Otros
tratamientos pueden abarcar:
- Antibióticos para tratar la infección
- Antinflamatorios, llamados corticosteroides, para disminuir la inflamación de la garganta
- Líquidos por vía intravenosa (IV)
Una vez obtenidas las muestras de sangre y las
secreciones faríngeas se trata al enfermo con 100 a 200 mg/kg/día de ampicilina
por vía IV administrando cada 6 horas, en su defecto, cloranfenicol 100
mg/kg/día cada 6 horas, o cefotaxime 200 mg/kg/día.
Pronóstico
La
epiglotitis puede ser una emergencia potencialmente mortal. Sin embargo, con el
tratamiento adecuado, el pronóstico generalmente es bueno.
Posibles complicaciones
Los
espasmos pueden causar el cierre abrupto de las vías respiratorias, en cuyo
caso la muerte sobreviene en cuestión de minutos.
Se puede
presentar la obstrucción total de las vías respiratorias, lo cual podría
ocasionar la muerte.
Prevención
La
inmunización con la vacuna Hib protege a la mayoría de los niños de la
epiglotitis.
La
bacteria que causa la epiglotitis es contagiosa. Si alguien en su familia está
enfermo a causa de esta bacteria, usted necesita exámenes y tratamiento apropiado.